Buscando a... Josh Waitzkin
por David Llada
Josh Waitzkin: ajedrez y artes marciales
La película "Buscando a Bobby Fischer" está basada en la infancia de Josh Waitzkin, un joven prodigio neoyorquino que cosechó varios éxitos en los Campeonatos infantiles de los Estados Unidos. El film, nominado para un Oscar, recaudó más de 7 millones de dólares tras su estreno en 1993, pero ¿hasta dónde llegó la carrera ajedrecística de Josh después de esto?
Casi todos los aficionados habrán visto la película Buscando a Bobby Fischer (Paramount 1993, dirigida por Steven Zaillian), que a pesar de haber sido filmada hace ya más de 12 años sigue siendo una de las últimas y más populares superproducciones en las que el ajedrez ocupa un lugar protagonista. Por tanto supongo que será innecesario aclarar a nuestros lectores que, a pesar del título, la historia no tiene –casi- nada que ver con Bobby Fischer, sino que narra los primeros pasos de otro joven talento, Josh Waitzkin.
Carátula de la película "Buscando a Bobby Fischer" (1993)
El film es una adaptación del libro escrito por Fred Waitzkin, un periodista deportivo padre del auténtico Josh, en el que no sólo nos describe los comienzos de la prometedora carrera de su hijo, sino que aborda muchos otros temas: Waitzkin hace un retrato crudo y realista del panorama del ajedrez norteamericano tras la retirada del Fischer, de las frustraciones del día a día en los torneos, de la actitud de muchos padres durante las competiciones infantiles... En todos estos aspectos el libro supera claramente a la película, y las críticas recibidas son unánimemente favorables, habiendo recibido halagos tanto de un ajedrecista como Nigel Short (The Spectator, 8 de abril de 1989) como de un literato de la talla de Tom Sttopard (The Observer, 2 de abril de 1989).
Portada del libro "Buscando a Bobby Fischer" de Fred Waitzkin
Pero, ¿qué fue de Josh Waitzkin? ¿Sigue jugando al ajedrez? Es evidente que no llegó nunca ni siquiera a aproximarse a la talla a del genio de Brooklyn, pero, ¿alcanzó el título de Gran Maestro? ¿Cuál es su nivel actual?
Me interesé por buscar la respuesta a estos interrogantes hace algo más de dos años, cuando la explosión de Hikaru Nakamura hizo obligado dar un repaso al perfil de todos los jóvenes prodigios norteamericanos que en algún momento se habían perfilado como posibles sucesores del legendario Fischer. Y, aparte de constatar que Josh Waitzkin permanece ligado a nuestro deporte, me sorprendió descubrir que, desde noviembre del año pasado, atesora por fin un título de Campeón del Mundo. Pero no de ajedrez (ya tenemos bastantes "campeones del mundo" en este juego, ¿no?), sino en el campo de las artes marciales.
Josh Waitzkin, campeón mundial de 'Tai Chi Chuam' en 2004
Tras los pasos de Bobby Fischer
Dicen que vivir en Manhattan conlleva muchos riesgos. Supongo que uno de ellos es llevar a tu hijo a pasear por Washington Square Park y que, en lugar de entretenerse arrojándole cacahuetes a los monos como cualquier otro niño, le dé por prestar atención a pintoresco grupo de ajedrecistas que suelen estar jugando partidas rápidas al aire libre en un rincón de este parque. Algo así, según su propio relato, fue lo que sucedió con Josh a la edad de seis años.
El mismo Bobby Fischer, acompañado al principio por su primer tutor, Carmine Nigro, fue un asiduo visitante de Washington Square Park. Y como él, muchos otros ajedrecistas de renombre se han dejado ver por allí con mayor o menor frecuencia. Pero en general el grueso de los jugadores de este parque está formado por el tipo de personas menos indicadas como compañía para un niño de esa edad. Fred cuenta que fueron éstos , "virtuosos callejeros que tomaron a Josh bajo su tutela y disimulaban sus trapicheos cuando su protegido acudía a jugar", los primeros mentores del muchacho. "Ellos le inculcaron la forma intuitiva y agresiva de competir que permanecería como principal característica de su estilo en años venideros", explica.
Un padre en la sombra
El joven Josh
con su padre Fred en el Washington Square Park de Nueva York
La fascinación de Josh por el ajedrez iba acompañada de cierto talento, y esto no pasó desapercibido para su padre, un periodista deportivo bastante popular (The New York Times y Sports Illustrated son algunas de las publicaciones con las que ha colaborado) a quien se le abrió el cielo con la posibilidad de que su hijo se convirtiera en un nuevo Bobby Fischer. De ahí a contratar al Maestro FIDE Bruce Pandolfini para que le diera clases a Josh -a 60 dólares la hora- no hubo más que un paso. Los tres –padre, hijo y entrenador- viajaron juntos a Moscú para asistir al primer encuentro entre Kasparov y Karpov, y allí, emulando la peregrinación a la Meca que también hizo Bobby Fischer cuando era un adolescente, Josh tuvo ocasión de codearse con la flor y nata del ajedrez soviético.
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Josh con su primer maestro Bruce Pandolfini - Josh en su estancia en Moscú
¿Era Fred Waitzkin el típico padre latoso obsesionado con convertir a su hijo en una estrella? Sin medias tintas, yo diría que sí. Pero eso sería simplificar demasiado las cosas: Es justo admitir que Fred era también –aparte de un genio del marketing- un buen profesional del periodismo que supo plasmar en su libro todo el ambiente que rodea las competiciones de ajedrez. Y algunos de sus testimonios son de una sinceridad descarnada, como éste que podemos citar de ejemplo:
"Mi mujer a menudo me reprendía por pensar más en Josh como el ajedrecista que como el niño que era, y no lo oculto; soy culpable de ese delito. Es difícil para mí recordarle antes de que fuese un jugador de ajedrez. Es terrible, pero cuando él gana o juega de forma brillante mi afecto hacia él se desborda. Y cuando juega mal, me percato de que no camino tan pegado a él por la calle, y de que tengo que obligarme a mí mismo a darle un abrazo". Y en cierta forma reconoce haber volcado en las ambiciones para su hijo parte de sus frustraciones personales: "Él tiene más talento para el ajedrez del que yo tengo en cualquier otra cosa".
Bien sea por el empuje de su padre, o por sus propio méritos y ambiciones, hacia la edad de nueve años Waitzkin dominaba el panorama de las competiciones escolares e infantiles de los Estados Unidos, aunque no con la superioridad suficiente como para calificarle de un fuera de serie. Sus mejores resultados, no obstante, fueron en ese periodo: Campeón Nacional de Primaria a los diez años, consigue tablas frente a Kasparov en una simultánea a los once, se corona Campeón Nacional de Secundaria a los trece... Y continúa progresando hasta adquirir el título de Maestro Internacional con 16. Una marca muy respetable, pero a años luz de emular lo conseguido por Fischer, quien a esa edad ya era entre otras cosas Gran Maestro y campeón absoluto de su país.
A los 10 años Josh consiguió tablas frente a Kasparov en unas simultáneas
El estreno de la película llega justo en ese momento, cuando Josh tiene 17 años. De hecho, se le puede ver fugazmente en una de las escenas que transcurren en Washington Square Park, en la que Vinnnie -Laurence Fishburne- está jugando con el Josh de ficción, interpretado por Max Pomeranc. En segundo plano, en otra de las meses, se puede ver al Josh real, ya adolescente, disputando una partida: viste camiseta negra y defiende las piezas blancas. También su primer mentor hace un pequeño cameo: Al comienzo de la película, un hombre que está observando jugador a Waitzkin susurra con admiración: "Un joven Fischer". Ese actor secundario es en realidad Bruce Pandolfini.
Gracias al éxito que supuso la película, Josh Waitzkin pudo dedicarse a rentabilizar su popularidad sin falta de mayores progresos ajedrecísticos. La poderosa editorial Simon and Schuster's le publicó su primer libro de ajedrez ( Attacking Chess ) apenas diez meses después del estreno. A los 20 años, lanzó junto con Bruce Pandolfini una colección en video para aprender ajedrez. Y desde aproximadamente esa época es portavoz y reclamo publicitario de Chessmaster , uno de los programas de ajedrez para PC más extendidos entre los principiantes.
Josh (a la derecha) con su amigo y entrenador, GM Gregory Kaidanov
NOTA: Pretendía que esto hubiese sido una entrevista en lugar de
un artículo biográfico. Pero cuando conseguí localizar
a Josh, éste estaba nada menos que en Manaos, a punto de adentrarse
en la selva amazónica por algo más de un mes.
David Llada
Con mi agradecimiento a David Llada por haber cedido su excelente artículo a esta web
Richard Guerrero, director de "¡Ajedrez Espectacular!"
